De afgelopen jaren hebben DNA-testen enorme vooruitgang geboekt, waardoor genetische analyses aanzienlijk sneller en effectiever kunnen worden uitgevoerd. Dit heeft geleid tot baanbrekende ontwikkelingen in zowel medisch onderzoek als forensisch onderzoek. Deze nieuwe technieken versnellen niet alleen de identificatie van genetische aandoeningen, maar helpen ook bij het oplossen van langlopende moordzaken. Twee van de belangrijkste doorbraken zijn de SPARXS-techniek en de opkomst van genealogisch DNA-onderzoek.
Versnelling van DNA-analyses met de SPARXS-techniek
Onderzoekers van de TU Delft en de Universiteit Leiden hebben een nieuwe techniek ontwikkeld, de SPARXS-techniek (Single Particle Analysis by Rotational X-ray Scattering), die het mogelijk maakt om miljoenen DNA-moleculen binnen een week te analyseren. Dit is een enorme versnelling ten opzichte van traditionele methoden, die vaak jaren of zelfs decennia in beslag namen. De snelheid waarmee DNA nu kan worden geanalyseerd opent nieuwe mogelijkheden voor het begrijpen van genetische aandoeningen. Hierdoor kunnen artsen sneller reageren op genetische afwijkingen en beter gepersonaliseerde behandelingen ontwikkelen.
Deze doorbraak in DNA-analyse betekent ook een grotere kans op het ontdekken van genetische factoren die bijdragen aan bepaalde ziektes, wat op zijn beurt kan leiden tot effectievere medicijnen. Het gebruik van de SPARXS-techniek zou de weg kunnen vrijmaken voor de ontwikkeling van behandelingen die specifiek zijn afgestemd op de genetische opmaak van een individu, een concept dat bekendstaat als gepersonaliseerde geneeskunde.
Forensisch onderzoek: Identificatie van onbekende overledenen
In het forensisch onderzoek hebben nieuwe technieken het mogelijk gemaakt om sneller en gedetailleerder informatie over onbekende overledenen te verzamelen. Bijvoorbeeld, door uit één tand of nagel meerdere analyses tegelijk uit te voeren, kunnen forensisch onderzoekers niet alleen het DNA van een individu achterhalen, maar ook informatie verkrijgen over hun geboorte- en overlijdensdatum, afkomst met een DNA-test en zelfs hun medicatiegebruik. Deze verbeterde methoden maken het proces van identificatie sneller en completer, wat essentieel is voor het oplossen van cold cases.
Een voorbeeld van de effectiviteit van deze nieuwe techniek is het geval van onbekende overledenen die zonder identiteit werden begraven, maar door geavanceerde DNA-technieken nu snel geïdentificeerd kunnen worden. Dit maakt het mogelijk om slachtoffers van misdrijven sneller te identificeren en helpt in veel gevallen om families van vermiste personen weer samen te brengen.
Cold case-oplossingen via genealogisch DNA-onderzoek
Genealogisch DNA-onderzoek, waarbij DNA-profielen worden vergeleken met databanken van genealogische gegevens, heeft een belangrijke rol gespeeld bij het oplossen van oude moordzaken. In de Verenigde Staten werd een moordzaak uit 1973 opgelost door het vergelijken van DNA van de dader met gegevens uit genealogische databanken. Deze techniek wordt nu ook in Nederland toegepast, waar het Nederlands Forensisch Instituut (NFI) een pilot heeft uitgevoerd waarbij DNA-profielen werden vergeleken met genealogische databanken. Deze methode heeft al geleid tot nieuwe inzichten in verschillende oude moordzaken.
Het gebruik van genealogische databanken maakt het mogelijk om verdachte profielen te vinden die anders misschien nooit ontdekt zouden zijn. Deze techniek biedt een waardevolle aanvulling op traditionele forensische methoden, vooral in gevallen waar er weinig of geen direct bewijs is. Bovendien heeft het succes van genealogisch DNA-onderzoek bijgedragen aan het wereldwijd verbeteren van forensisch onderzoek.
Verbetering leidt tot nieuwe verdachteprofielen
Een andere belangrijke ontwikkeling in het forensisch DNA-onderzoek is de verbeterde techniek van DNA-databankvergelijkingen. Door DNA-profielen regelmatig en geautomatiseerd te vergelijken met bestaande databanken, is het aantal nieuwe verdachteprofielen in twee jaar tijd met vijftig gestegen. Deze techniek wordt inmiddels standaard toegepast door het NFI, en draagt bij aan de efficiëntie en effectiviteit van het oplossen van misdrijven. Automatisering zorgt ervoor dat verdachte profielen sneller geïdentificeerd kunnen worden, wat de kans vergroot om misdaden sneller op te lossen.
De recente doorbraken in DNA-onderzoek hebben de snelheid en effectiviteit van zowel medisch als forensisch onderzoek drastisch verbeterd. De SPARXS-techniek maakt genetische analyses veel sneller, wat leidt tot sneller inzicht in genetische aandoeningen en de ontwikkeling van gepersonaliseerde medicijnen. In forensisch onderzoek hebben nieuwe methoden voor het analyseren van DNA van onbekende overledenen en het gebruik van genealogische databanken voor het oplossen van cold cases de weg geopend naar nieuwe, snelle doorbraken in het oplossen van misdaden. Deze vooruitgang benadrukt de groeiende rol van geavanceerde DNA-technieken, die niet alleen helpen bij het oplossen van complexe zaken, maar ook bij het verbeteren van de gezondheidszorg wereldwijd.
(6)